novosti s marsa

      Nakon što su u travnju dva američka rovera, Spirit i Opportunity završila svoje primarne misije, poslani su na nove zadatke. Spiritov cilj su Columbia Hills, brda koja su imena dobila po američkim astronautima poglinulim u nesreći shuttlea Columbia. Opportunity je pak krenuo prema još jednom krateru. Krater Endurance bit će mu drugi po redu veliki krater, nakon kratera Eagle iz kojeg je rover krenuo nakon slijetanja.

panoramska slika kratera endurance (NASA, JPL)

      Trenutno je nezanimljiviji od ovog para rover Spirit koji se nalazi u krateru Gusev. Prema podacima od 8.6.2004. Spirit je od slijetanja prešao više od 3 km, a kreće se brzinom od stotinjak metara dnevno prema svom cilju - podnožju brda Columbia. Roverom po danu upravljaju inžinjeri iz JPLa sa Zemlje, a po noći ga navodi autonomni navigacijski softver. Putem se snima mineralni sastav tla spektrometrom za termalnu emisiju, a prema podacima izgleda da je tlo bogato magnezijem i sumporom. Za sada se nagađa da se radi o magnezijevom sulfatu (soli) koja se izlučila isparavanjem eventualne podzemne vode. Trenutnom brzinom Spirit bi trebao stići do prve slijedeće mete za dva tjedna.

za istraživanje su najinteresantnije ovakve otkrivene stijene koje nam mogu otkriti nešto o marsovoj prošlosti (NASA, JPL)

      S druge strane planeta, na ravnici Meridiani, rover Opportunity stavlja na kušnju svoje tehničke sposobnosti. Nedavno je, nakon kraćeg lutanja, stigao do kratera Endurance. Krater, koji je nastao udarom malog asteroida ili dijela kometa, u promjeru ima 130 metara i dubok je oko 20. U usporedbi sa kraterom Eagle, ovaj 10 puta dublji predstavlja pravi izazov. U trenutcima pisanja ovog teksta, Opportunity bi trebao "zaroniti" u krater sa svih 6 kotača, izvući se van i snimiti vlastite tragove u pijesku da se vidi koliko ima proklizavanja.

      Prema znanstvenicima, spuštanje u ovaj krater vrlo je važno jer bi istraživanje otkrivenih stijena na dnu moglo dati novu i bolju sliku vode koja je prekrivala ovaj teren prije nekoliko milijuna godina. Očekuje se da će dva do tri tjedna istraživanja otkriti mnogo više nego istraživanje kratera Eagle jer je ovaj krater mnogo dublji. Inicijalna istraživanja s ruba kratera već su pokazala da se sastav slojeva ovog kratera razlikuje od onog već viđenog.

obronak kratera endurance u koji bi se opportunity trebao spustiti za koji dan (NASA, JPL)

      NASA je morala donijeti važnu odluku što se tiče spuštanja u ovaj krater jer je rizik da rover više ne izađe iz kratera velik. Naime, obronci kratera dosta su strmi za rover (oko 25° nagiba), tako da ni silazak nije potpuno siguran. Samo da vas podsjetimo, Opportunity je već imao problema sa izlaskom iz kratera Eagle koji je imao blaže obronke jer su mu kotači proklizavali u mekom pijesku. Vodstvo misije pokušat će rover spustiti po stijenovitoj podlozi umjesto po pijesku, a primrne meta su otvorene stijene oko 6 metara od ruba kratera. Manje važne mete, poput onih na dnu, predstavljaju veći rizik i nisu još potvrđene. U svakom slučaju, ulasku u krater pristupit će se s velikom opreznošću.

      Za novije informacije o malim istraživačima Marsa posjetite službenu stranicu NASAe i JPLa, http://marsrovers.jpl.nasa.gov.

Mislav Baloković, 9.6.2004.